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Yo escribo artículos relacionados con bienes raíces en publicaciones locales como la Revista Mira-Progresa. A continuación algunos de estos:

LOS SEGUROS Y SU PAPEL PARA LOS PROPIETARIOS DE VIVIENDA
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Julio, 2008)

Cuando se compra un seguro (aseguranza) se da un sentimiento ambivalente: Uno siempre espera nunca tener que utilizarlo, pero da mucho gusto tenerlo en caso de necesitarlo!

Los seguros protegen al usuario contra los diferentes riesgos inherentes a la propiedad de vivienda. He aquí algunos tipos de seguros y sus diferencias:

  1. Seguro General de Vivienda ("Homeowners/Hazard Insurance"). Este el es seguro más conocido, que protege a los propietarios de la vivienda contra una pérdida total o parcial en caso de siniestros como incendio, terremoto, huracán, robo, culpabilidad contra terceros y contenido (pertenencias y enseres personales de los dueños de la vivienda). Por lo general este seguro cubre únicamente el valor de la estructura (ya que el lote no se asegura), y es un seguro obligatorio en caso de sacar un préstamo hipotecario. Su valor estima el costo de reposición de la casa y de los enseres personales en caso de pérdida total, por lo que es importante actualizar el valor de reposición regularmente (especialmente si el costo de la construcción se eleva comparado al costo inicial. Este seguro se compra anualmente y por lo general lo paga el banco al comienzo del año, quien a su vez le cobra al dueño 1/12 parte del costo estimado como parte de su pago hipotecario mensual.
  2. Seguro de Huracanes y Tempestades ("Wind & Hail Insurance"): Complementa el seguro general en caso de no incluir este cubrimiento. Se debe comrar por separado en caso de que la vivienda esté en el área designada (Wind Pool). Se compra anualmente. Este seguro NO cubre daños por inundación.
  3. Seguro de Inundación ("Flood Insurance"). Cubre daños por inundación, olas, maremotos, etc. Lo provee el Gobierno Federal a través de la agencia FEMA y cubre hasta $250,000 del valor de la vivienda y su contenido. Se puede comprar un seguro adicional para cubrir montos más elevados. Se compra anualmente. Es obligatorio en caso de que la vivienda esté en un área designada de alto riesgo de inundación ("flood zone").
  4. Seguro de Título ("Title Insurance") Se paga una vez en el momento del cierre, y cubre al propietario y al banco en caso de que se descubra un "defecto" en el título legal de la propiedad que resulte en un reclamo en contra de la misma. Pueden ser defectos de linderos, reclamos de herederos, ó reclamos de contratistas que no se descubrieron ó no estaban debidamente registrados en el momento de cerrar la transacción.
  5. Seguro de Garantía ("Home Warranty"). Este es un seguro que cubre muchas de las partes mecánicas de la casa, como el aire acondicionado y la calefacción, la estufa y el horno, el microondas, la lavadora y la secadora, la lavadora de platos, los ventiladores, etc. Se compra anualmente.

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¿CÓMO SE DEFINE EL BUEN SERVICIO?
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Junio, 2008)

Para todo negocio (especialmente para aquellos que trabajamos en áreas de servicios profesionales), la satisfacción de nuestros clientes es clave para garantizar el éxito. Clientes satisfechos atraen a más clientes, y una buena reputación en el mercado (especialmente en un mercado pequeño como el de Charleston) es un activo muy codiciado.

Es indispensable tener estrategias y prácticas de negocio que fomenten nuestra buena reputación en el mercado, y que hagan que nuestros clientes nos busquen repetidamente, y que nos recomienden a todos sus conocidos.

¿Entonces, cómo hace uno para que la mayoría de sus clientes queden muy satisfechos?

Obviamente, se les tiene que proveer un excelente servicio. El problema es que la definición de "excelente servicio" puede variar entre una persona y otra. Para evitar decepcionar a sus clientes, yo recomiendo tener los siguientes puntos en mente:

  1. Aclare las expectativas mutuas desde el comienzo. Pregúntele a sus clientes qué esperan de su servicio y mencióneles sus expectativas. Si las expectativas de sus clientes no son realistas, dígales que Ud. no va a poder ayudarlos (explíqueles porqué!). De esta manera los clientes saben qué pueden esperar de parte suya, y Ud. puede EXCEDER sus expectativas.
  2. Eduque a los clientes. Explíqueles el proceso de la A-Z, y mencióneles los problemas potenciales más comunes, para que no se sorprendan si llegan a ocurrir.
  3. Mantenga comunicación constante: Lo peor que Ud. puede hacer cuando haya un problema es no comunicarse con sus clientes, pensando que el problema quizás pueda desaparecer, o que Ud. va a ser capaz de resolverlo sin involucrarlos. Es mejor dejarles saber qué está pasando, porqué, y cómo Ud. lo piensa resolver.
  4. Asuma responsabilidad. Si existe algún imprevisto que afecte el proceso, asuma responsabilidad (¡así la culpa sea de otros!) y trate de proveer soluciones proactivamente.
  5. Sea honesto. Sus clientes apreciarán su honestidad, así el mensaje que Ud. traiga no les sea favorable.
  6. Demuestre interés genuino por sus clientes. Déles atención personalizada y sea sensible a su situación particular.

Esto lo diferenciará a Ud. de otros proveedores y le dará el "toque personal" que quedará en la memoria de sus clientes hacia el futuro.

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¿ES EL MOMENTO ÓPTIMO PARA COMPRAR CASA?
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Mayo, 2008)

Todo comprador se hace esta pregunta, ya que nadie quiere comprar casa y ver que su capital se deshace (en papel) con una disminución de precios después de comprar la casa.

Mi bola de cristal (ya que nada es seguro) me dice que de aquí en adelante y por los siguientes doce meses cualquier momento va a ser un momento muy propicio para comprar, siempre y cuando: " Los compradores tengan un HORIZONTE MÍNIMO DE 4 A 5 AÑOS para vender la casa ", se enfoquen sobre la UTILIDAD y el BENEFICIO de tener vivienda propia, no sólo en el retorno a su INVERSIÓN a corto plazo " y puedan CALIFICAR PARA UN PRÉSTAMO HIPOTECARIO (hoy en día se ha puesto más difícil, ya que los bancos han apretado sus criterios de calificación).

El problema principal es que nadie puede predecir con certeza cuando el mercado ha tocado fondo (hasta que vuelva a subir de nuevo). Así que pegarle al puro fondo es prácticamente imposible (yo creo que estamos cerca del fondo, pero no podría asegurarlo).

Por otra parte, también hay que considerar que los INTERESES siguen a un nivel muy bajo, y que muy posiblemente la INFLACIÓN sea más alta en los próximos años, así que es muy probable que las tasas de interés hipotecario suban.

Supongamos (especulando) que el mercado baje otro 5% antes de estabilizarse para volver a subir. ¡Si Ud. le apuesta a esto y acierta, pues se ganaría la diferencia! A largo plazo, siempre habrá más cantidad de gente y la misma tierra, por lo que los precios de la propiedad raíz eventualmente subirán.

¿Pero qué pasa si en el entretanto los intereses se suben 1 o 2 por ciento? ¡Muy fácilmente Ud. podría "borrar con el codo lo que escribió con la mano", o inclusive llegar a salir perjudicado por haber esperado, ya que el interés más elevado lo tendrá que pagar durante 30 años!

Recientemente he visto que algunos inversionistas están volviendo a entrar al mercado. Esta generalmente es una buena señal para tener en cuenta.

Mi consejo: Es un buen momento para comprar, ya que hay muchas opciones de dónde escoger, los vendedores están bastante negociables, y los intereses bastante bajos.

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OPORTUNIDADES DE MERCADO PARA LA COMPRA DE VIVIENDA
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Abril, 2008)

Estamos en un mercado cambiante! Siempre que hay cambios, existen oportunidades para aquellos que conocen bien el mercado de los bienes raíces, que es cíclico.

En este momento se han juntado dos fuerzas de mercado positivas y una negativa para la compra de vivienda:

(+) El incremento de la oferta disponible - hay muchas más casas disponibles para la venta que hace dos años - esto le permite al comprador escoger con mayor calma y negociar un mejor precio.

(+) El interés para los créditos hipotecarios continúa a un nivel bastante bajo - esto le permite a los compradores acceder a un nivel más alto de precio, manteniendo un pago mensual razonable.

(-) El problema con los préstamos hipotecarios de alto riesgo (sub-prime) ha causado que los bancos se pongan mucho más estrictos con los requisitos y la documentación requerida para aprobar los préstamos. Ahora por lo general se requiere tener algo de dinero para poner como depósito (down payment), mostrar documentación para demostrar sus ingresos y tener buen crédito.

Tristemente, hay gente que se metió en préstamos demasiado arriesgados, ó que ha perdido su empleo y ha tenido que parar de pagar su hipoteca. Aunque es una situación bastante desafortunada, este fenómeno ha creado oportunidades adicionales para aquellos que quieren comprar:

  • Viviendas en proceso de pre-embargo (PRE-FORECLOSURES & SHORT SALES) - cuando el banco ha notificado la intención de proceder con el embargo, y se negocia directamente con el dueño y con el banco para comprar el inmueble y evitar el embargo
  • Viviendas embargadas que se ofrecen a la venta por subasta pública en las escaleras del juzgado municipal (FORECLOSURES)
  • Viviendas que se embargaron, pero quedaron en manos del banco luego de ir a la subasta pública (REOs)

Hay que tener mucho cuidado con este tipo de venta, porque hay muchas cosas que pueden salir mal: En algunos casos no se pueden realizar las inspecciones para cerciorarse de que la casa está en buenas condiciones. Otras veces el título de la casa no es asegurable.

Hay buenas oportunidades en términos de precio, pero traen ciertos riesgos - siempre es mejor consultar con su agente REALTOR® antes de efectuar la compra.

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DIEZ PREGUNTAS PARA HACERLE AL BANCO ANTES DE OBTENER SU PRÉSTAMO HIPOTECARIO
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Marzo, 2008)

Cuando Ud. decide comprar vivienda, una de las primeras cosas que debería hacer (a menos que pueda comprar la vivienda en efectivo con sus propios ahorros) es buscar pre-aprobarse para crédito hipotecario con su banco ó entidad financiera. Una vez esté "pre-aprobado" por el banco, le será mucho más fácil hacer un buen negocio de compra.

A mis clientes les recomiendo buscar cotizaciones de dos y quizás tres entidades, ya que las condiciones, las restricciones y los términos del préstamo pueden variar considerablemente entre uno y otro. Una vez tenga los dos ó tres "Estimados de Buena Fé" de los bancos, pídale a su agente REALTOR® que le ayude a compararlos, y a escoger el que mejor se acomode a sus circunstancias y necesidades personales.

A continuación hay algunas de las preguntas que Ud. puede hacerle a cada banco, y cuyas respuestas le ayudarán a comparar las diferentes cotizaciones de préstamos:

  1. ¿Cuál es el interés anual nominal?
  2. ¿Cuál es el interés anual efectivo (APR), incluyendo los gastos de cierre y otros costos de originación?
  3. ¿Qué monto me van a cobrar en gastos de originación y documentación?
  4. ¿Cuál es el total estimado para los gastos de cierre? Nota: Estos gastos vienen estimados en el "Estimado de Buena Fé (GFE) " que dan los bancos, sin embargo, para efectos de comparación de préstamos, fíjese únicamente en los gastos de cierre originados por el banco, y en el pago de capital e intereses. Tanto los gastos de seguro de vivienda como de impuestos son estimados y no son relevantes para la comparación.
  5. ¿Con qué tanta anticipación al cierre puedo fijar el interés del préstamo sin incurrir penalidades?
  6. ¿Cuánto se demora la pre-aprobación del préstamo?
  7. ¿Puedo financiar el seguro de hipoteca dentro del préstamo?
  8. ¿Hay alguna penalidad de pre-pago?
  9. ¿Hay restricciones de venta para el inmueble?
  10. ¿Qué otras condiciones tiene el préstamo?
  11. ¿Cuál es el porcentaje de préstamos que su banco revende a otros?
  12. ¿Qué programas especiales tiene para compradores primerizos?
  13. ¿Una vez se tenga un contrato de compraventa, cuánto se demora el banco para el procesamiento del préstamo?

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LA "DEBIDA DILIGENCIA" PARA LA COMPRA DE CASA
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Enero, 2008)

Mucha gente cree que una vez se firma el contrato de compraventa el negocio está listo. La verdad es que muchos negocios se desbaratan después de tener un contrato firmado y antes del cierre.

Esto es debido a varios factores que afloran durante el periodo de "Debida Diligencia (due diligence)" por parte del comprador o del banco. Estos procesos incluyen:

  1. Inspección de la Casa - puede revelar deficiencias estructurales, defectos en el sistema de aire acondicionado ó calefacción, problemas de goteras, defectos en la plomería ó el sistema eléctrico, etc. Generalmente (a menos que el vendedor esté ofreciendo la casa tal y como está ("as is"), el vendedor debe proveer una casa que no tenga goteras, que esté estructuralmente sólida, y que no tenga problemas de seguridad en su sistema eléctrico o de plomería. Las reparaciones necesarias se negocian con el vendedor una vez se tienen los resultados de la inspección. Nota: El inspector puede recomendar que se contraten otros inspectores especializados por ejemplo en moho, estructuras, gas radón o asuntos eléctricos, según lo considere necesario.
  2. Inspección de Termitas, Plagas y Humedad - en la mayoría de los casos se requiere que la casa esté libre de termitas activas, y que todos los daños producidos por termitas ó humedad sean arreglados antes del cierre, para poder tener un certificado CL-100 "limpio". Es de anotar que tradicionalmente el vendedor paga por este certificado, sin embargo creo que es importante que el comprador lo contrate (para que así pueda seleccionar al inspector de su preferencia para realizar la inspección). Nota: Si el inspector de termitas determina que hay que realizar reparaciones, va a recomendar que estas se hagan con, un contratista especializado en reparación de daños de termitas, y que se haga un tratamiento anti-termitas (lo que se llama un "bono" de cubrimiento "termite bond" ) para poder dar el certificado "limpio".
  3. Inspección de Título - en abogado de cierre realizará una búsqueda de título para cerciorarse de que el dueños de la casa sea la persona que vende, que el título no tenga problemas legales, embargos o reclamos en contra de la propiedad o su dueño.
  4. Levantamiento Topográfico - también lo ordena el abogado a solicitud del comprador para cerciorarse de que los límites del lote estén bien demarcados y que las estructuras estén dentro de la propiedad, y que toda servidumbre ("right of way")y franjas para servicios públicos ("utility easements") sean conocidas por el comprador. El levantamiento además puede mostrar la elevación de la casa y la zona de inundación, que se requieren para la compra de seguro de inundación.
  5. Balance de las Hipotecas - El abogado de cierre contactará al banco que tenga préstamos asegurados con la hipoteca de la casa, para averiguar la cifra de pago total )"Payoff Balance" a la fecha de cierre, para poder descargar esa hipoteca antes de transferir el título.
  6. Otras Diligencias - el comprador tiene el derecho y la responsabilidad de verificar toda la información acerca de la casa. Otras diligencias comunes son:
    • Averiguar el monto de impuestos
    • Verificar el colegio público al cual pertenece la casa
    • Verificar la zonificación y el uso permitido para la casa
    • Leer los reglamentos del barrio y las restricciones comunitarias
    • Verificar las cuotas obligatorias de transferencia a la Asociación Vecinal


      Es muy importante realizar toda estas diligencias antes de comprar la casa. Lo último que se quiere es tener sorpresas demasiado tarde! Su agente REALTOR® lo podrá ayudar en muchos de estos procesos…

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LOS GASTOS DE CIERRE PARA LA COMPRA DE VIVIENDA
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Octubre, 2007)

Cuando se compra vivienda en Carolina del Sur, hay una serie de gastos (en su mayoría previsibles) que el comprador debería conocer ANTES de firmar el contrato de compraventa, para evitar sorpresas desagradables más adelante.

Generalmente el banco ó entidad financiera le da al comprador un ESTIMADO de estos gastos con su cotización (Good Faith Estimate), pero es sólo un estimado.

El día anterior al cierre, el abogado le enviará a su agente de bienes raíces una copia del documento de balance para la transacción (HUD-1 Statement) para su revisión. Este documento detallará todos los gastos exactos que el comprador deberá pagar. A estos gastos se les denomina comúnmente los "Gastos de Cierre" (Closing Costs) e incluyen gastos relacionados con:

  • El Título de Propiedad y la preparación de documentos
  • El Registro Oficial
  • El Préstamo Hipotecario
  • Las Inspecciones

Incluyen:

Originación (loan origination fee) puntos (discount points - interés prepagado para bajar la tasa de interés del préstamo),

Avalúo (appraisal - generalmente se le paga al banco directamente antes del cierre y no es reembolsable)

Informe de crédito (crédito report)

Solicitud de préstamo (application fee)

Verificación (underwriting - verificación de la documentación y aprobación final del préstamo por parte de la casa matriz del banco)

Servicio de Impuestos (tax service fee)

Certificado de inundación (flood certification fee)

Reservas a depositar en fiducia (escrow reserves-porcentaje de los gastos que el banco va a pagar en el futuro, y va a pedirle al comprador para colocar en una cuenta fiduciaria, con el motivo de asegurarse de tener suficientes fondos al momento de pago, qu incluye impuestos y seguro, interés prepagado (prepaid interest - interés del préstamo desde la fecha de cierre hasta el comienzo del segundo mes después del cierre), seguro de inmuebles e inundación (hazard/homeowners and flood insurance)

Investigación del Título de Propiedad (title charges), preparación del documento de compra, registro del título ante el municipio, investigación del título (abstract or title search, title examination)

Preparación de documentos y gastos legales (document preparation & legal or attorney's fees)

Seguro de título (title insurance premium / binder - protección para el comprador y para el banco en caso de un defecto en el título que no haya sido identificado durante la investigación de título, se paga sólo una vez en el momento de cierre)

Mensajería para enviar y recoger los documentos del/al banco y a la municipalidad

Registro oficial del cambio de dueño (recording fees)

Inspecciones preliminares

Levantamiento topográfico (survey) - para asegurarse de que los linderos y las bardas estén donde deben ser, e identificar las áreas protegidas dentro del terreno (easements)

Inspección de termitas y humedad (CL-100) - para asegurarse de que la vivienda no tiene termitas, o daños causados por termitas ó humedad excesiva

Seguro de garantía (home warranty - para proteger al comprador en case de que los sistemas mecánicos, como el aire acondicionado o el calentador de agua fallen durante el primer año)

"¿Cuánto debo calcular para mis gastos de cierre?" Esta es una pregunta difícil de responder, ya que depende de muchos factores variables, incluyendo el costo de la casa, cuánto le van a cobrar el banco, las compañías de seguros, el abogado y los otros servicios. Yo recomiendo obtener una pre-aprobación de préstamo con un banco, solicitarle una cotización inicial (good faith estimate), y actualizar esta cotización una vez se tenga una vivienda específica en mente. Es la única manera de tener un estimado más o menos aproximado.

(Como guía muy aproximada, para una casa de $150,000 se podría gastar entre $4,500 y $6,500 en gastos de cierre) ¡Sin embargo, en un mercado "de abundante oferta" como en el que estamos en Charleston ahora mismo, su Realtor® debería ayudarle a estructurar su contrato de oferta, de tal manera que el vendedor de la casa pague un buen porcentaje (si no la totalidad) de estos gastos!

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DECISIONES, DECISIONES….PARA LA COMPRA DE CASA
©Alan Donald, Agente Inmobiliario, CarolinasConCasa.com (Agosto, 2007)

Para la mayoría de las personas, la compra de vivienda es una de las más importantes decisiones financieras de su vida. Generalmente la vivienda es la posesión familiar de mayor valor, y es la manera más fácil de aumentar el patrimonio familiar. Muchas personas "hacen la tarea" para comprar electrodomésticos o automóviles (comparan precios, calidades, almacenes, investigan en Internet, etc.) antes de comprarlos. Sin embargo, a la hora de comprar casa, no tienen un método para selección, y simplemente van llamando a los avisos de casas que ven para la venta.

Aquí les muestro un sistema de búsqueda que les va a permitir "hacer la tarea" para la compra de su casa. Los siguientes pasos los van a ayudar a tomar una decisión más racional y menos impulsiva para la selección de su vivienda:

1. Haga una lista de sus CRITERIOS DE COMPRA. Estos pueden incluir, entre otras cosas:

  • Escuelas
  • Distancia a su trabajo, y disponibilidad de vías de acceso (especialmente a horas de congestión)
  • Intención y plazo de compra (va a comprar una casa para arreglar y vender en 2-3 años, ó va a comprar una casa para vivir los próximos 15-20 años en ella?
  • Necesidades especiales (necesita Ud. estacionar cuatro vehículos? Guardar trailas? Construir un depósito para sus herramientas?)
  • Proximidad a familiares y amigos
  • Acceso a facilidades comunitarias (piscina, canchas de tenis, muelle para botes, etc.)
  • Rango de precio
  • Costo de los impuestos a la propiedad, seguro de la casa y de inundación más gastos fijos mensuales del barrio ("regime / HOA fees")
  • Otros criterios que sean de importancia para Ud. y su familia.

2. Siéntese con su familia, y ASÍGNELE UNA PRIORIDAD a cada uno de estos criterios. Asígnele un puntaje de 1 a 10 (1 NO ES IMPORTNTE, 10 es FUNDAMENTAL) a cada uno de estos criterios. Este puntaje refleja la importancia de este criterio dentro del total. Haga una tabla de los criterios y sus puntajes para evaluar diferentes casas (ver ejemplo).

3. Cuando vaya a ver viviendas con su agente inmobiliario, califique cada una de las propiedades de acuerdo a su lista de criterios. Asígnele una calificación de 1 a 10 (1 es malo, 10 es excelente) para cada criterio.

4. Multiplique el puntaje de cada criterio por la calificación de cada vivienda y sume el total para cada vivienda.

El puntaje final le va a dar una indicación (fríamente calculada) de si esta casa se ajusta a sus necesidades y criterios. Combine esto con la parte emocional (¿Nos gusta? ¿No nos gusta?) y combine esto con la asesoría de su agente Realtor - así podrá tomar una decisión de compra mucho más fácilmente, y podrá evitar errores y diferencias de opinión en su toma de decisiones.

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